通过分析901名接受某种类型的癌前胰腺囊肿手术的成人的医疗记录，约翰·霍普金斯医疗集团和瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员更新了解剖学“标记物”的参数，从而可以更准确地判断这些囊肿是否可能发展成致命的胰腺癌。
 

研究结果有力地表明，一旦主胰管的直径增大至超过5毫米，就应切除所谓的胰腺导管内乳头状粘液性肿瘤，这样有可能在恶变之前预防这些癌前病变。
 

胰腺的形状有点像左轮手枪，具有一根直径通常约为3毫米的导管，其一直沿着胰体向下走行并携带有消化酶。一当发炎或存在囊肿或其他增生时，导管会增大。

绝大多数胰腺囊肿（包括胰腺导管内乳头状粘液性肿瘤）为良性，不会引起任何症状。事实上，大多数囊肿是在对非胰腺相关疾病进行MRI或CT扫描时被“顺带”诊断出。但有些囊肿可能会导致明显的炎症以及损害沿胰腺向下走行的导管（这是一个扩张或扩大导管的过程），更可能是癌前囊肿甚至癌性囊肿。

胰腺癌是癌症死亡的第三大原因，每年影响超过55,000名美国人。根据美国国家癌症研究所的数据，这种疾病难以诊断和治疗，诊断后的五年生存率约为9%。努力确定疾病的早期标记物（生物或结构）是胰腺疾病专家的优先考虑事项。一

国际胰腺癌筛查联盟于2012年制定的指南呼吁，当存在一个或多个囊肿并且导管扩张到大于或等于10毫米时，应手术切除这些囊肿。但约翰·霍普金斯的全新研究结果支持于2018年发布的最新2018年欧洲指南，该指南鼓励在扩张远小于此范围时进行手术切除。

研究人员在外科学年鉴中报告称，他们的分析提供的间接证据表明，对于能够安全接受手术的人士来说，预防癌症的最佳方法是在导管直径超过5毫米时切除囊肿，因为许多被切除的囊肿有癌前细胞或癌组织。

约翰·霍普金斯大学医学院外科学系住院医师兼博士后研究员Ross Beckman医学博士表示：“如果我们继续使用10毫米扩张这一较保守的临界点来决定何时切除这些囊肿，我们将会遗漏许多可能患上癌症的人士。改用更激进的指南将导致更多的手术，但可能会挽救更多的生命。”

研究人员收集了在约翰·霍普金斯医院和瑞典卡罗林斯卡大学医院接受某种形式的胰腺相关手术的901名患者的医疗记录数据。这两家医院是美国和欧洲执行此类手术数量最多的医院。

每家医院都安排专门的胰腺病理学家分析手术中切除的囊肿，并报告了以下发现：60%的患者有非癌性囊肿，23%的患者有癌前囊肿，17%的患者有癌性囊肿。

之后，他们使用在手术前30天内进行的CT扫描和MRI来收集每个胰腺导管的宽度信息。

286名患者的胰腺导管宽度为5-9.9毫米，他们出现癌前细胞的可能性是5毫米以下宽度患者的1.7倍，出现胰腺癌的可能性是5毫米以下宽度患者的3.4倍。

150名患者的胰腺导管宽度为10毫米或以上，医疗记录显示他们出现癌前细胞的可能性是5毫米以下宽度患者7.5倍，出现胰腺癌的可能性是5毫米以下宽度患者的14倍。

这些研究结果并不能证明在导管扩张至超过5毫米之前切除胰腺囊肿可以预防癌症，但可以提供支持性证据来更新指南，以呼吁在扩张范围为5-7毫米时进行手术。

Beckman表示：“到2025年，专家预测胰腺癌将成为美国癌症死亡的第二大原因。由于胰腺癌的侵略性极强，尽管内科和外科治疗有所改善，但存活率仍然很低。我们可以真正做出重大改进的方面是早期发现和预防，即在进展成癌症之前切除这些癌前病变。”

研究人员表示，如果患者的胰腺导管扩张小于5毫米，那么癌症风险相对较低，手术风险大于癌症风险。在这种情况下，研究人员建议每年通过MRI或CT扫描进行监测，以进行观察等待。