Dean Wong（M.D., Ph.D.）是约翰•霍普金斯大学医学院核医学部高分辨率脑PET成像科主任，放射学和放射科学、精神病学和行为科学、神经病学和神经科学教授。他表示：“阿尔茨海默症是最大的公共卫生挑战之一，目前尚无治愈方法，需尸检才能确诊。 我们一直在努力寻找新的放射性药物，帮助加快对这些破坏性神经退行性疾病的诊断和治疗。”

阿尔茨海默症的特征在于大脑中出现两种异常的蛋白质结构；由一种叫做tau的蛋白质形成淀粉样蛋白斑和缠结纤维。Wong表示，目前研究阿尔茨海默病的最大挑战之一是无法实时观察这些“神经原纤维缠结”的发展。

该团队参与了由F. Hoffman-La Roche资助的一个长期项目。 作为该项目的一部分，团队之前已经测试了大约550个潜在示踪剂分子，发现了其中6个有希望的示踪剂，并最终将其缩小至3个候选者来制备和测试Tau PET放射性药物的。 这3种最有希望的示踪剂曾在非人灵长类动物中进行了测试，结果显示很有希望，因此在人体中进行了测试。

研究人员共招募了12名阿尔茨海默症患者，7名年轻健康对照者（年龄25至38岁）和5名年龄较大的健康对照者（50岁或以上），仅进行脑部PET扫描。另招募6名年龄较大的健康对照进行全身扫描。该研究分为三个部分。 在第一部分，每个人在进行脑PET扫描之前，会对其注射3个随机指定示踪剂中的2个（在不同的就诊时间），随后进行评估以确定哪个分子表现最佳。在研究的第二部分，研究人员测试了名为F-18 RO948的最理想示踪剂，对5名阿尔茨海默症患者和5名老年对照进行了另一次脑成像，并对先前的阿尔茨海默病患者进行了随访，以评估tau蛋白缠结的潜在进展。这个部分的平均跨度约为16个月。   

该研究的第三部分对6名更年长对照进行全身扫描的。总体而言，研究人员观察了大脑中80个不同区域，以评估示踪剂被大脑吸收的程度、它们穿透组织的程度、以及与tau蛋白特异结合（而不只是不加选择地与任何物质结合）的程度 。通常出现tau蛋白积累的脑区域包括颞叶、顶叶和枕叶等，而阿尔茨海默症患者小脑中的灰质被认为tau蛋白积累率较低或为零。他们发现，健康的大脑只保留很少甚至完全没有示踪剂，而阿尔茨海默症患者的大脑会显示tau，而且其在大脑中的区域与先前报道的尸检丝状缠结的结论一致。

在第二篇论文中，研究小组检查了11名阿尔茨海默症患者中F-18 RO948与tau结合的详细量化结果，另外还有5名认知正常的年轻对照，以及5名认知正常的老年对照。他们的研究证实， 5名阿尔茨海默症患者和5名老年对照进行试验和重复试验，其详细的量化显示可以获得良好且可重复的结果。Wong表示，这项工作说明与目前使用的Tau示踪剂F-18 AV1451相比，新的示踪剂F-18 RO948不会随机结合到其他组织，因此可以更清晰地对人脑中的tau负荷进行量化。

Wong说：“生物医学研究需要大量的人员参与才能取得进展，这个项目也不例外。目前该项目的参与方包括约翰•霍普金斯的PET团队，一个帮助招募健康受试者的CRO、还有精神病学和行为科学的专业人士、国家老龄化研究所和罗氏（Roche）的神经科学成像专家。 这是一个真正的跨学科合作，我很荣幸能有这么多令人敬佩的合作者。”