通过一系列小鼠实验，约翰•霍普金斯大学的研究人员使用一种实验性化合物成功地逆转了脱发，发色变白和皮肤炎症，以前的研究显示前述症状与饮食中脂肪和胆固醇含量过高有关。

研究人员说，这种化合物会停止被称为糖鞘脂或GSL的脂肪的产生，GSL是皮肤和其他细胞膜的主要成分。目前的研究表明，喂食高脂肪和高胆固醇饮食的小鼠的毛色更容易从黑色变到灰色直到白色，并且有大量的脱毛和表现为伤口的皮肤炎症。 但是，在喂食该化合物后，小鼠的这些症状得到逆转。

霍普•金斯大学的研究人员同时也告诫说，在小鼠实验中获得的结果并不意味着在人类中也一定会产生同样的效果，而且目前没有证据表明该化合物对人类是安全的。 但他们说，这些发现确实揭示了可以通过口服或局部药物来治疗人类脱发和皮肤创伤。

约翰•霍普金斯大学医学院儿科和医学教授Subroto Chatterjee, Ph.D., M.S., M.Sc.表示: “尽管仍需要进一步的研究，但我们的研究结果提示，我们开发的药物将有潜力治疗牛皮癣等皮肤病，以及糖尿病或整形手术导致的伤口。”

具体来说，先前的研究表明GSL普遍存在于构成皮肤最上层的细胞以及被称为角化细胞的细胞中，这些细胞有助于调节眼睛，皮肤和头发的色素沉着。

为研究破坏GSL如何影响皮肤外观和颜色，以及D-苏-1-苯基-2-癸酰基氨基-3-吗啉代-1-丙醇（D-PDMP, 一种可以停止GSL产生的人造化合物）是否可以可以逆转GSL的负面作用，Chatterjee及其同事首先对一组小鼠进行了基因改造，使其患上动脉粥样硬化，这是一种动脉被脂肪沉积堵塞的疾病。

研究人员然后给这组小鼠喂食一种高脂肪和高胆固醇的西方饮食，而第二组小鼠接受标准食物。 所有小鼠从12周龄至20周被喂食上述指定饮食。

与喂食标准食物的小鼠相比，喂食该西方饮食的小鼠出现了脱毛，形成了皮肤损伤并且毛色变白。 当小鼠被继续喂食该西方饮食到36周时上述症状变得更加严重，75％的小鼠有脱发和多处皮肤病变。

在20至36周龄时，两组小鼠接受不同量的D-PDMP (胶囊或液体形式)治疗, 同时这些小鼠仍被喂食前述的食物。 结果显示, 在20至36周期间, 被喂食该西方饮食而同时接受每天每千克体重1毫克或10毫克胶囊D-PDMP的小鼠开始重新长毛，并恢复了毛色，而其皮肤炎症也有所减轻。另外每千克体重1毫克胶囊D-PDMP的效果与每千克体重10毫克液体D-PDMP的效果相同。 这表明胶囊包封形式的D-PDMP是更好的药物递送方式。 

该研究小组随后在显微镜下观察了小鼠的皮肤，发现被喂食该西方饮食的小鼠在各皮肤区域都出现了中性粒细胞 (一种与炎症有关的白细胞) 浸润, 而D-PDMP胶囊治疗明显减少了中性粒细胞的数量，这意味着皮肤炎症和伤口在减轻。

接下来，研究人员使用质谱分析 (一种鉴定和量化混合物化学成分的方法) 来确定小鼠中的神经酰胺，葡糖神经酰胺和乳糖苷神经酰胺水平, 其中神经酰胺是一种有助于保护皮肤水分的脂质或脂肪，葡萄糖神经酰胺是神经酰胺的第一个衍生物，而乳糖神经酰胺是神经酰胺的后来衍生物, 它可以激活炎症。

与喂食正常食物的小鼠相比，喂食该西方饮食的小鼠的总神经酰胺水平降低，葡萄糖神经酰胺降低，而乳糖神经酰胺的含量增加近三倍。 而当接受每千克体重1毫克胶囊D-PDMP或每千克体重10毫克液体D-PDMP的治疗后，小鼠的神经酰胺水平增加并恢复至正常水平。

Chatterjee 说:“我们的研究结果表明西方饮食会导致小鼠脱毛，毛色变白和皮肤发炎。我们认为，当人类男性进食高脂肪和高胆固醇的饮食时，也会发生同样的脱发以及发色变白的过程。希望我们的研究使秃顶的人恢复头发生长, 使老年人的白发变黑, 并且使伤口愈合更快更有效。”