通过分析11,000多名美国成年人的长期身体运动水平，约翰•霍普金斯医学院的研究人员得出结论认为，在中年时期至少6年增加体力活动至推荐水平与心脏衰竭风险的显著降低有关联， 据估计心脏衰竭会影响500万至600万美国人。

而同样的分析还发现，在中年期仅6年没有体力活动就会增加罹患该病的风险。

心脏病发作时心脏肌肉死亡，而与心脏病发作不同，心脏衰竭的标志是心脏长期无法泵出足够的血液或是泵血的力量不足，导致不能提供身体所需的氧气。心脏衰竭是65岁以上人群住院的主要原因，该病的危险因素包括高血压、高胆固醇、糖尿病、吸烟和家族史。

约翰•霍普金斯大学医学院的Robert E. Meyerhoff医学助理教授及该研究报告的资深作者Chiadi Ndumele, M.D., M.H.S.,表示：“我们的研究结果表明，在日常生活中每周持续参加推荐的150分钟中等到剧烈运动，例如快走或骑自行车等，在中年时期可能足以将心衰风险降低31％。此外，在中年时期从不运动转变到推荐的运动水平超过6年可使心衰风险降低23％。”

研究人员警告说，他们在《血液循环》（Circulation）杂志上描述的研究是观察性的，这意味着该研究结果不能也不会在运动和心力衰竭之间表现出直接的因果关系。 但他们表示，从中年人收集的数据中观察到的趋势表明，通过适度运动减少心脏衰竭的风险永远不会太晚。

约翰•霍普金斯Ciccarone心血管疾病预防中心（Johns Hopkins Ciccarone Center for the Prevention of Cardiovascular Disease）的心脏病医生Roberta Florido, M.D.认为：“心脏衰竭患者的人数正在增加，因为人们的寿命变得更长，而更多的心脏病发作和其它心脏病的患者会生存下来。与其它心脏疾病风险因素如高血压或高胆固醇不同，我们没有专门有效的药物来预防心脏衰竭，因此我们需要确定和验证有效的预防策略并向公众强调这些预防策略。”现在有药物用来治疗心脏衰竭，如β受体阻滞剂和ACE抑制剂等，但这些药本质上是“次要”预防药物，其功能是在心脏功能障碍发生后减少心脏的工作负荷。

Florido说，一些研究表明，一般来说身体运动多的人比不活动的人患心脏衰竭的风险要低，但我们几乎不知道随着时间的推移运动水平的变化对心脏衰竭风险的影响。

例如，如果你大部分时间都是久坐不动，却在中年开始锻炼，那么这是否会降低心脏衰竭的风险？ 或者，如果你在生活中原来运动很多，但在中年时不再有活跃的运动，这会增加你的患病风险吗？

为了寻求这些问题的答案，研究人员使用了已经从11351名参与者收集到的数据。 参加者的平均年龄是60岁。

通过电话访问，医院记录和死亡证明等，在平均19年的时间里，每年对参与者进行心血管疾病事件的监测如心脏病发作、中风和心脏衰竭等。

除了上面这些措施之外，在第一次和第三次研究访问（间隔六年）时，每位参与者填写了一份问卷，该问卷要求他们评估自己的身体活动水平，然后将其分类为差，中等或“推荐” ，这与美国心脏协会发布的指导方针保持一致。

“推荐”的运动量为每周至少75分钟的剧烈运动（vigorous intensity）或每周至少150分钟的中等强度（moderate intensity）运动。每周1到74分钟的剧烈运动或每周1到149分钟的中等强度运动被记为中等活动水平，而如果没有运动，则身体活动水平就会被记为“差”。

那些在第一次和第三次访问时达到推荐活动水平的患者显示出最高的相关联的心脏衰竭风险下降，与活动水平一直较差的患者相比，他们的风险降低了31％。

2,702名参与者的活动水平从差变到中等或推荐，或从中间变到推荐，他们与那些一直为差或中等活动水平的患者相比，心脏衰竭的风险下降了约12％。

而相反，2,530名参与者的活动水平有所减少，他们与一直为推荐或中等活动水平的患者相比， 心脏衰竭的风险增加了18％。